Bien que la mer soit responsable du développement et de la prospérité d’Amsterdam, c’est aussi son plus grand adversaire. Les eaux ont inondé la zone à maintes reprises pendant des siècles, y déposant une couche de tourbe, ce qui, combiné au fait qu’Amsterdam est sous le niveau de la mer rend la construction d’immeubles extrêmement difficile.
Une chanson pour enfants résume fort bien tout cela :
Amsterdam, cette grande ville
est bâtie sur des pilotis de bois
si la cité s’effondrait
qui paierait?
Amsterdam, die grote stad
Die is gebouwd op palen
Als die stad eens ommeviel
Wie zou dat betalen?
Au Moyen-Àge, les maisons étaient construites en bois pour des raisons de poids et ainsi éviter un effondrement. Après qu’un certain nombre d’incendies majeurs aient réduit des quartiers entiers en cendres, elles furent interdites en 1669.
L’utilisation de briques et de pierres a nécessité de monter les fondations sur des pilotis de bois enfoncés à environ 11 mètres de profondeur (36 pieds), là où se trouve une couche de sable stable.
Cela représente un travail remarquable, surtout lorsqu’il est effectué manuellement !
De toutes les capitales européennes, Amsterdam est probablement la moins typique. Elle a un population de moins d’un million d’habitants, sa surface ne représente qu’une fraction de celle de Londres ou Paris, et le gouvernement n’y siège pas (il se trouve à La Haye, à 50 km - 31 miles).
Plus encore qu’aucune autre ville d’Europe occidentale, Amsterdam a développé une réputation intrigante et ambigue : marécage pittoresque à pignons, creuset archétypal de cultures et de non-conformisme issu du monde entier, cité commerçante et moderne. Amsterdam, c’est tout cela, et son attrait unique réside dans le fait que tous ces éléments réussissent à coexister.
Une partie de la réponse est due à la tradition de tolérance pratique et aux attitudes libérales vieilles de plusieurs siècles, à commencer par la politique d’ouverture aux Juifs européens du 17e siècle, qui culmine lorsque la ville devient la capitale officieuse du mouvement hippy dans les années 60 et de la “protest generation” dans les années 70.
La population d’Amsterdam est accueillante et offre un centre pittoresque, compact, doté de centaines de restaurants, de bars et de cafés, de tous les principaux musées et galeries, ainsi qu’une atmosphère perpétuellement jeune. Contrairement à d’autres capitales, cette ville ne s’endort pas à la fin de l’été, et on peut la visiter en toute saison !
Le Prinsenboat se trouve au coeur de tout cela, et constitue un excellent point de départ pour toutes vos explorations.
Pour plus de renseignements
Avec sa réputatio de Venise du Nord, ce n’est pas une surprise qu’Amsterdam abrite environ 2400 familles qui ont élu domicile dans divers styles de péniches aménagées. On en compte environ 700 au coeur même de la cité, le long des premiers canaux datant du 17e siècle.
Comme dans d’autres pays, le transport par voie d’eau a joué un rôle important dans le commerce hollandais, mais la vie sur l’eau n’est devenue populaire qu’après la fin de la seconde guerre mondiale, en apportant une solution à la pénurie de logements dans la ville pour quelques privilégiés.
Contrairement aux premiers résidents qui durent se contenter d’une certaine frugalité, les familles vivant actuellement dans ces péniches bénéficient de toutes les commodités modernes que l’on puisse désirer ; de grandes pièces spacieuses, le chauffage central, les connexions par câble, et suffisamment de place pour y élever une famille.
La politique actuelle de la municipalité d’Amsterdam limite le nombre de ces péniches et on ne délivre plus de nouveaux permis d’amarrage. Une des conséquences de cette politique est qu’il est devenu très désirable d’habiter sur l’eau, et qu’il devient de plus en plus difficile de trouver un tel logement sur le marché.
En marchant à travers la ville, prenez le temps de regarder les différents styles et d’apprécier la créativité choisie par les résidents pour aménager leur péniches. Vous verrez de tout, allant du plus simple au plus extrême.
Pour plus de renseignements:
- La page de Jurjen Heeck sur les maisons sur l’eau
C’est un site web dédié à tout ce qui a trait aux péniches aménagées hollandaises. Vous y trouverez toutes les informations relatives aux types de péniches, à leur histoire, leur entretien, avec de nombreuses photos, et on y montre même comment se déroule la vie sur une péniche..
